爱尔兰是不列颠群岛上的一个小岛。该岛在政治上分为两个不同的区域：北爱尔兰和爱尔兰共和国。该岛的政治二分法是在20世纪初，即所谓的爱尔兰分割中完成的。北爱尔兰，英格兰，威尔士和苏格兰是组成英国的国家，正式称为大不列颠及北爱尔兰联合王国。尽管北爱尔兰和爱尔兰共和国拥有许多相似之处，但两国在文化，经济，地理和治理方面也有所不同。
1、人口
估计有180万人居住在北爱尔兰，其中大部分生活在该国的城市中心。爱尔兰共和国人口超过480万人，人口密度为每平方英里179人，而北爱尔兰的人口密度为每平方英里344人。爱尔兰共和国的大多数居民都居住在该国的首都都柏林。北爱尔兰最大的城市是贝尔法斯特，也是其首都，而都柏林是爱尔兰共和国的首都，也是该岛人口最多的城市，人口约180万人，几乎是北爱尔兰全部人口的总和。英语是两种国家/地区中最受欢迎的语言，并且是爱尔兰共和国的官方语言（北爱尔兰没有官方语言）。在爱尔兰共和国，说波兰语的人要比说爱尔兰语的人还要多，这也解释了波兰人向爱尔兰共和国移民增加的原因。爱尔兰语在北爱尔兰很少被用到，只有不到4％的人口精通该语言。
2、地理
爱尔兰共和国的面积约27,133平方英里。相比之下，北爱尔兰占地只有5460平方英里。不列颠群岛上最大的湖泊-伊湖，占地151平方英里，位于北爱尔兰，该湖也被认为是不列颠群岛最大的湖泊。两国之间的土地边界很长。在20世纪后期，北爱尔兰经历了激烈的内部冲突时，边界巡逻的士兵很多，几乎形成了所谓的硬边界。
3、宗教
两国法律均规定宗教自由。基督教是该岛最大的宗教，在爱尔兰共和国和北爱尔兰拥有比其他宗教更多的信徒。北爱尔兰最大的基督教派别是新教基督教，该国超过41.5％的人口自称是新教徒。相反，爱尔兰共和国只有4.2％的人口是新教徒。罗马天主教堂是爱尔兰共和国最大的基督教派别，超过78％的居民自称为罗马天主教徒。宗教在该岛文化和政治的许多方面都起着至关重要的作用。
4、经济
从2002年之后，欧元开始成为爱尔兰共和国的法定货币。该国拥有丰富的化石燃料，有较丰富的石油和天然气储量。爱尔兰共和国还对可再生能源进行了大量投资，并建立了风力发电站，其能力可生产3000兆瓦用于自用和出口。北爱尔兰使用英镑作为官方货币，服务业是北爱尔兰的主要经济驱动力，约占该国收入的70％。爱尔兰共和国的都柏林机场是该国最大，最繁忙的机场。
5、国际关系
由于北爱尔兰没有被公认是一个主权国家，因此它没有任何国际关系，而是英国的一部分。该国在联合国等主要的全球组织中没有代表。相反，爱尔兰共和国被公认为是欧洲的主权国家和重要伙伴，于1955年加入国际组织后成为联合国会员国。爱尔兰共和国与邻近的联合王国有着牢固的关系，而邻近的联合王国也是其主要贸易伙伴。
在诸如奥运会之类的重大国际体育赛事中，北爱尔兰可以选择参加英国（也称为英国队）或爱尔兰参加的比赛。北爱尔兰还作为一个单独的实体参加了一些比赛，包括1982年和1986年世界杯。作为一个主权国家，爱尔兰共和国可以参加所有主要的体育比赛，并有运动员参加奥林匹克运动会和FIFA世界杯等主要体育赛事。
此外，在政治方面，两个国家也有诸多不同的地方，北爱尔兰被承认为君主立宪制下的下放政府，因此由联合王国首相领导。相反，爱尔兰共和国是议会制宪政共和国，拥有自己的国家元首和政府首脑。